OBON Society Blog

TOKYO — A Japanese flag, brought to America by a U.S. soldier who served in the Philippines during World War II, has returned home.

 

The signature-covered flag was taken as a war trophy by the late Bernard Stein, who fought in the Philippines as a member of the U.S. Army’s 38th Infantry Division, known as the Avengers of Bataan. The division landed on the main island of Luzon in January 1945 and helped liberate the Bataan Peninsula and secure Manila Bay.

 

Almost eight decades later, the veteran’s grandson, Scott Stein, an artists’ agent in New York City, sent the banner back to Japan so it could be given to relatives of the fallen Japanese soldier who carried it into battle.

 

It was presented to the family on Sunday during a ceremony in a town in southwestern Honshu, the largest of Japan’s four main islands. The late Bernard Stein, center, fought in the Philippines during World War II as a member of the 38th Infantry Division. (Scott Stein)

 

Many Japanese soldiers carried their country’s flags inscribed with names and messages from family and friends for good luck. Stein inherited the flag from his grandfather, who became a building inspector in Nassau County, N.Y., after the war and died two decades ago, he told Stars and Stripes during an Aug. 8 video call from New York.

 

As a youngster, he was fascinated by the banner and a Japanese sword at his grandfather’s home, but he didn’t know how they got there. “He never talked about his wartime experiences,” Stein said. “He must have seen some intense stuff in the war, but there were no mental health things when he returned. He just kept it bottled up.” Stein had no plans to hand the flag down to his own son. It was time for it to return home, “especially for the family that might not have any remnant of their lost loved one,” he said.

 

The search for the flag’s original owner began in 2017, when Stein sought help restoring the item. A friend Stein asked about fabric restoration told him about the Obon Society.

 

The nonprofit group helps veterans and their families return old war trophies like flags and swords. Japanese researchers helped the society trace some of the 50 signatures on the flag to Tottori prefecture, Keiko Ziak, founder of the Obon Society, said during the video call. It turned out that the soldier who carried the flag into battle, Yukikazu Hiyama, was born in Nichinan town on Feb. 15, 1922. He served as a corporal with the 1st Independent Tank Brigade and died in China on Aug. 17, 1945.

 

It was the first lost WWII flag returned to Tottori prefecture, Ziak said. It wasn’t only the fallen Japanese soldier’s family who was excited about the flag’s return, she said. This flag, brought to America by a U.S.soldier who served in the Philippines during the World War II, has been returned to the original owner's family members in Japan. (Scott Stein)

 

“The flag includes the names of many members of the community and people recognize their grandfathers’ or fathers’ names on it,” she said. The flag was given back to the fallen soldier’s son, Tsukasa Hiyama, 81. “I appreciate that Mr. Stein, who had the flag, returned it,” he said by phone Monday. “I want to thank him for it.” Hiyama also thanked the Obon Society and the Japan War-Bereaved Families Association, which helped find him.

 

The only son of the fallen soldier was born July 5, 1943, the same day his father left home for the Imperial Army and the war, Hiyama said. “Honestly, I don’t know anything about him,” he said of his father, adding that his parents had been married only a year when he was born. The Obon Society called in April to say that the flag would be returned, Hiyama said. “I was surprised,” he said, adding he didn’t think something that belonged to his father would be returned after all these years.

 

Hiyama said he hopes to display the flag so relatives of the people who signed it also see it. It is the only memento he has of his father. “I want to take time to take a close look at it,” he said.

 

ー旧陸軍兵の日章旗“帰郷”　日南出身の故火山行一さん　８１年ぶり、遺族に返還　息子の司さん「おやじの姿」喜ぶー

　米国で元米兵（個人）が所持していた日南町出身の旧陸軍伍長・故火山行一（ひやまゆきかず）さん（享年２３歳）の寄せ書き入り日章旗が見つかり、遺族への返還式が２５日、同町霞の町役場で行われた。一人息子の司さん（８１）＝米子市上後藤４丁目＝は、遺影でしか知らない亡父の唯一の形見をしっかりと受け取り「一つの区切り。胸のつかえが取れた」と、８１年ぶりの“帰郷”を喜んだ。

　行一さんは１９４３年に出征。独立戦車第１旅団砲兵隊に所属し、４５年８月１７日に中国大陸の奉天（現・瀋陽市）で亡くなった。長年生還を願っていた母・あさえさんは２０００年に８０歳で亡くなった。

　連合国軍兵士が戦地から持ち帰った日本兵の遺留品の返還活動に尽力する非営利団体「ＯＢＯＮ（オボン）ソサエティ」（米国オレゴン州）によると、元米陸軍兵ベルナルド・ステイン氏の他界後、日章旗を譲り受けた孫が２０１７年に遺族の捜索と返還を依頼。日本の遺族会ら関係機関の協力を得て、２４年春に遺族が判明した。

　返還式では、同ソサエティ捜索担当の工藤公督氏が判明に至った経緯を説明し、同町の中村英明町長らの手を経て司さんへ日章旗が手渡された。

　丁寧に折りたたまれた日章旗を広げた司さんは「早く母の墓前に報告したい。日章旗を通じて、長年知ることのなかったおやじの姿やにおいを実感できれば」と話した。

　参列した町遺族会の野口忠実会長（８６）は「火山家の宝であるともに日南町の宝。できれば多くの方にご覧いただき、平和とは何かということを実感してもらう機会となれば」と期待を寄せた。

太平洋戦争時、米陸軍兵士が持ち帰った日章旗の持ち主が、鳥取県日南町出身の旧日本軍陸軍兵士で戦死した火山（ひやま）行一さんと判明した。２５日に同町であった返還式に参加した遺族は、火山さんが出征した日に生まれたという長男の司さん（８１）＝米子市上後藤４丁目＝。顔を知ることができなかった父の形見に触れ「これからじっくりとかみしめたい」と感無量の様子だった。

　火山さんは２１歳だった４３年７月に出征。陸軍の独立戦車第一旅団砲兵隊に所属し、４５年８月１７日、旧満州の奉天市（現在の中国・瀋陽市）付近でのソ連軍との戦闘で戦死した。

　日章旗は、米兵が何らかのいきさつで米国に持ち帰り、自宅に保管した。譲り受けた孫が２０１７年、遺品の返還活動に取り組むオレゴン州の非営利団体「ＯＢＯＮ（オボン）ソサエティ」に、遺族の捜索と返還を依頼した。

　日本遺族会の協力による同団体の調査では当初、武運長久の願いを託された旗の持ち主とみられる「火山」という名字が福岡県に多いことから、九州地方を中心に捜索。発見に至らず一時中断していた。

　その後、寄せ書きをした主の名前に「相見」や「八司」といった鳥取県西部にある名字が認められ、的を絞った結果、今年４月、司さんにたどり着いた。

　同町霞の町役場であった返還式には、遺族や来賓など約３０人が出席。日章旗は中村英明町長から司さんへと手渡され、司さんは涙ぐみながら受け取った。これが唯一の遺品だといい「父親が当時何を思っていたのか想像してみたい」と語った。

https://www.sanin-chuo.co.jp/articles/-/633884

《公開捜索》【京都新聞】【プロ野球】

OBONソサエティは現在、日本遺族会、京都府遺族会と合同で「天川清三郎」命のご遺族を公開で捜索しております。天川清三郎 命は従軍前は「甲子園優勝投手」そして「南海軍のプロ野球選手」でした。お心当たりのあります方がいらっしゃいましたらご連絡頂けますと幸いです。

ー80年前戦禍に散った甲子園優勝投手の遺品見つかる　京都府代表・龍谷大平安右腕　遺族どこにー

甲子園球場で球児たちが熱戦を繰り広げている全国高校野球選手権大会。戦時下の86年前の夏に京都代表として悲願の優勝を遂げた右腕で、後にプロ野球選手となるも、戦禍に散った元球児の遺品が見つかった。チームメートが寄せ書きした日の丸の旗だ。

　旗の所有者は、平安中（現・龍谷大平安高）の天川清三郎さん。直球とスローカーブを投げ分けて打者を翻弄し、エースとしてチームをけん引した。

　当時の京都新聞紙面によると、1938年8月21日、甲子園球場で行われた全国中学優勝野球大会（現在の高校野球選手権大会）の決勝では「柔よく剛を制す快投」を披露した。1点をリードされた最終回には打者としても出塁し、優勝を決めるサヨナラ勝ちのホームを踏んだ。

　翌年にプロ野球の南海軍（現・ソフトバンクホークス）へ入団したが、わずか1年あまりで召集された。1941年、第16師団歩兵第9連隊第2大隊に所属し、南方戦線へ。1944年、フィリピン・レイテ島での激戦で、24歳の若さで亡くなった。

　日の丸の旗は、交戦した米兵が持ち帰ったとみられ、その遺族が戦争遺品の返還に取り組む米NPO「OBON（オボン）ソサエティ」に相談。京都府遺族会が昨年11月から協力し、調査を続けているがいまだ遺族は見つかっておらず、情報を募っている。

 

京都府遺族会０７５（３９３）６０５０＝月・水・金の午前１１時～午後３時。

 

ＯＢＯＮソサエティは来たる８月２５日に鳥取県日南町で執り行われます「火山行一」命日章旗返還式についてプレスリリースを配布致しました。取材にご興味のあるマスコミ関係者がいらっしゃればご連絡を頂ければ幸いです。

※７月１４日に大阪護国神社にて執り行われました「岡部辰美」命の日章旗返還について「中外日報」が記事を掲載して下さいました。文中にＯＢＯＮの返還数が４００とありますが、現在は７００を超え、返還数は日々増え続けております。

 

他のメディアと違う視点で記事を書いて下さった中外日報さんにはとても感謝いたしております。

ミャンマーで戦死した日本人兵士の日章旗が、持ち帰った英国兵の遺族から79年を経て、返還された。

　大阪市住之江区の大阪護国神社で14日、各地で見つかった日章旗の持ち主を探して返す米国のNPO「OBONソサエティ」による慰霊祭と返還式があった。

　返還されたのは、元英国通信兵の遺族が保管していた、岡部辰美さんの日章旗。岡部さんは、多くの兵士が飢餓や病気で亡くなったインパール作戦に参加し、1945年6月にビルマ（現・ミャンマー）で戦死したとされる。遺骨は見つかっていない。

　実家が営む京都市の洋服店に勤めていた。38年に歩兵として中国などに送られ、2度目の召集で帰らぬ人となった。30歳だった。

　日章旗には、岡部さんの名前があり、洋服店の従業員らと思われる人々の名前が寄せ書きされていた。

　受け取った長女の芙佐子さん（86）は「亡くなった母の墓前で見せ、仏壇に供えたい」。三女の蓉史子さん（79）は「皆さんに助けられながら過ごしてきた。父の遺品を見られてうれしい」と話した。

　遺族捜しに協力した大阪府遺族連合会の岡倉三郎会長（88）は「紛争で今この瞬間も罪のない命が失われ続けている。戦没者遺族にしか語ることのできない戦争の悲惨さ、平和の尊さを一人でも多くの方に伝えたい」と語った。