５日（土）の未明から明け方、南の空では下弦前の明るい月が土星に近づきます。月と土星の間隔は夜明けが近づくにつれて小さくなり、早朝には大接近します。連休中ということもあり、ちょっと夜更かしをしようかなと考えている方は、ぜひ月と土星が徐々に寄り添っていく様子を楽しんでみてください。次回の接近は、５月３１...

これまで観測されたなかで最も古い星のひとつ「Ｊ０８１５＋４７２９」は、ふくまれる重元素の量からして、おそらくビッグバンから３億年後の約１３５億年前に誕生した星だと推測されています。ちなみに太陽は４６億歳。学術誌「Ａｓｔｒｏｐｈｙｓｉｃａｌ　Ｊｏｕｒｎａｌ　Ｌｅｔｔｅｒｓ」に掲載された論文で、研究者たちは「こうして希少な部類に属する星を化学的に特定・特徴づけることは当然ながら初期の銀河や星たちの性質や進化についても明らかにするでしょう」と述べています。たしかに、太陽よりもずっと古い星の調査は、宇宙の歴史を紐解くような作業に通じるところがあるのかもしれません。スペインの研究チームは、カナリア諸島の...

南米チリ北部のアタカマ砂漠のチャナントール山（５６４０メートル）の山頂にある標高世界一の天文台で銀河や惑星の起源の観測に向け、光赤外線望遠鏡「ＴＡＯ望遠鏡」が完成しました。東京大天文学教育研究センターが２８日、仮組みをした兵庫県播磨町で報道陣に公開しました。同山頂は晴天率が高く、宇宙からの赤外線を吸収する水蒸気がほとんどありません。酸素ボンベが常時必要ですが、天体が出すサブミリ波長、短波長での電波観測には絶好の条件です。同センターは２００９年、同山頂で口径１メートルの望遠鏡による観測を開始。銀河系中心部を調べ、ブラックホールの発達などの解明に挑んでいます。完成したＴＡＯ望遠鏡は口径６．５メート...

１月１日～２日の　

国立天文台によると、地球を回る月の軌道は楕円形で、１月２日（火）は今年の満月で最も近い約３５万７０００キロに近づくため大きく見える「スーパームーン」です。約４０万６０００キロと最も遠ざかる７月２８日（土）より、見かけの直径が約１４％、面積が約３０％大きく、約３０％明るく観測できます。 １月１日の神戸は、日の出＜７：０６＞、日の入り＜１６；５９＞、月の出＜１６：１８＞、月の入り＜５：４０＞、月南中時＜２３：３２＞です。「スーパームーン」は、１８時４９分ごろに月が地球に最接近し、その約３時間半後の２３時２４分ごろにちょうど満月となります。つまり「１日の宵から２日明け方」にかけての満月が「スーパーム...

土星探査機「カッシーニ」は、１９９７年１０月１５日に「タイタンⅣ型ロケット」で打ち上げられ、７年かけて太陽系を横断２００４年に土星へ到着。それから１３年に渡り最新の機器でデータを収集し続けました。２０年に及ぶ長いミッションが終了し、２０１７年９月１５日、「カッシーニ」は土星の大気に突入し燃え尽きまし...

ＮＡＳＡの小惑星探査機「オサイリス・レックス」が、米国東部夏時間の８日午後７時５分（日本時間９日午前８時５分）に米・フロリダ州のケープカナベラル空軍基地からアトラスＶロケットで打ち上げられました。２０１８年に探査目標の小惑星「ベンヌ」に到着し、サンプルを採取して２０２３年に地球に戻ってくる予定です。 「オサイリス・レックス」が目指すのは、直径５００ｍほどの地球近傍小惑星「ベンヌ」です。日本の探査機「はやぶさ」や「はやぶさ2」と同様に、小惑星のサンプルを採取して地球に持ち帰るサンプルリターンを行ないます。小惑星からのサンプルリターンはアメリカの宇宙探査史上でも初のことであり、アポロ計画で月の物質...