日本最古のクリスマスは、山口県から。
12月
23日
Blog#40
日本最古のクリスマスとは？
サビエル教会について
スペイン・ナバラ生まれのカトリックの
司祭フランシスコ・デ・ザビエル。
彼はイエスズ会の創設メンバーの
ひとりという由緒正しい宣教師ですが、
1549年に日本に初めてキリスト教を伝えた人として有名です。
ちなみにザビエル牧師は1506年頃に
生まれた人とされていますから、
日本に来たのは40歳を過ぎてから。
この時代の人としては決して若くはない年齢です。
このザビエル牧師が日本で最初に根をおろしたのが山口県。
当時の周防国の大名・大内義隆に布教の自由を許され、
日本最初の常設の教会堂を現在の山口市に設立しました。
これが1551年4月のことです。
翌1552年12月24日（陰暦では12月9日）、
宣教師らは多くの日本人信徒を招き、
宣教師によって賛美歌が歌われ、
日本で最初のクリスマスがおごそかに祝われました。
サビエルかザビエルか？
フサンシスコ・ザビエルの名前は、Francisco de Xavier
または Francisco de Gassu y Javierというスペルです。
文字を眺めると「ザビエル（ジャビエール）」と
読みたくなるのですが、
イタリア語読みでは「サヴェーリョ」がより近いといわれています。
日本では「ザビエル」という読み方のほうが
広く定着していますが、
地元山口県では「サビエル」と発音され、
記念公園や記念聖堂の名前も「サビエル」となっています。
短かった布教時代
こうして1552年に始まった日本のクリスマスですが、
実はそのわずか5年後の1557年、
戦乱が起きてキリスト教の守護者であった
大内氏が滅亡してしまいます。
日本はその後キリスト教が禁教となってしまいましたので、
ザビエルのせっかくの苦労も、日本初のクリスマスの風習も、
発祥後わずか5年で長らく途絶えてしまうことになります。
なお山口市は2006年11月、
ナバラ州首相から
「山口市が日本のクリスマス発祥の地である」
という認定書を受けています。
さて、当のサビエルは1552年4月に
「日本での仕事は一段落した」と考え、
日本初のクリスマスに参加することもなく
中国へ布教の旅に向います。
しかし中国への上陸は許されず、
上川島という広東省の沖合にある島に滞在するうち
病気で46歳の激動の生涯を終えました。
山口カトリック教会 山口サビエル記念聖堂より引用。
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