神戸：ファルコンの散歩メモ

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米太平洋時間５日午前４時５分、無人の火星探査機＜インサイト＞をカリフォルニア州バンデンバーグ空軍基地から「アトラス５」ロケットで打ち上げました。

ＮＡＳＡの惑星探査機がフロリダ州のケネディ宇宙センターでなく、西海岸から打ち上げられたのは今回が初めて。アトラス５では同時に、火星の周回軌道に投入するスーツケース大の小型衛星２機も打ち上げています。

インサイトは約半年後の１１月２６日、火星の赤道のすぐ北側に着陸する予定。ＮＡＳＡはすでに火星の地表や上空へ５機の探査機を送り込んでいますが、＜インサイト＞ではこれまでなぞに包まれていた内部構造を初めて調べます。

＜インサイト＞は重量３５８キロ。車輪はありませんが、長さ２．４メートルのロボットアームで地震計を地表に設置し、地下約３～５メートルの深さまで穴を開けるなどして、２年間にわたり観測を続ける計画です。