神戸：ファルコンの散歩メモ

約２億５００万年前の海を泳ぎまわっていた巨大な「魚竜」・イクチオサウルスの化石が英国で発見されました。骨の一部から推定すると全長は約２６メートルで、現在最大の動物であるシロナガスクジラに匹敵する巨体だったと考えられています。英国などの研究チームが米科学誌プロスワンに発表しました。

「魚竜」は、恐竜と同時代に海にいた爬虫（はちゅう）類。イルカや魚のような姿に進化し、ひれを使って泳いでいたと考えられています。これまで最大の「魚竜」は、カナダで発見されたショニサウルス（全長約２１メートル）だと考えられていました。

研究チームによると、英サマセット州の海岸で２０１６年に見つかった謎の骨を組み合わせると、約１メートルの魚竜の下あごの骨と判明しました。ショニサウルスの化石と単純に比べると約２５％大きく、全長は最大で約２６メートルに達したと推定されています。

チームは、体の一部しか残っていない生き物の大きさの推定はとても難しいとしたうえで、今回見つかった魚竜について「史上最大級の動物のひとつ」だったと推定しています。